El linfoma no Hodgkin es un cáncer que se inicia en el tejido linfoide (también conocido como tejido linfático). El tejido linfoide es el principal componente del sistema inmunitario. Está formado por varios tipos de células diferentes que trabajan en conjunto para resistir las infecciones. Estas células también reaccionan ante tejidos extraños (como por ejemplo un órgano trasplantado).

Otros tipos de cáncer pueden aparecer en otros órganos y luego se propagan hacia el tejido linfoide. Pero estos tipos de cáncer no son linfomas. Por ejemplo, un cáncer que se inicia en los pulmones y luego se propaga a los ganglios linfáticos aún se llama cáncer del pulmón. Los linfomas se inician en los linfocitos, ya sea del tejido linfoide o los órganos linfoides y se pueden propagar desde ahí.

Hay dos tipos principales de linfomas: El linfoma de Hodgkin (o enfermedad de Hodgkin) que recibe su nombre del Dr. Thomas Hodgkin, quien fue el primero que lo diagnosticó en 1832. Todos los demás tipos de linfomas se denominan linfomas no Hodgkin. Los linfomas no Hodgkin son muy diferentes de la enfermedad de Hodgkin respecto a la forma en que crecen y se propagan y a la forma en que se tratan.

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