La piel tiene tres capas llamadas epidermis, dermis e hipodermis. La capa superior es la epidermis. La epidermis es muy delgada, con un grosor promedio de sólo 0.2 mm (casi 1/100 de pulgada). Protege del medio ambiente a las capas más profundas de la piel y los órganos del cuerpo.

La parte exterior de la epidermis se llama estrato córneo o capa córnea y está compuesta de células muertas de la epidermis que se desprenden continuamente. Debajo del estrato córneo hay capas de células vivas llamadas células escamosas. Estas células forman una proteína importante llamada queratina que contribuye a la capacidad de la piel de proteger al resto del cuerpo. La parte inferior de la epidermis, la capa basal, está formada por las células basales. Estas células se dividen constantemente para formar células nuevas que reemplazan a las más viejas que se desprenden de la superficie de la piel.

El melanoma se origina en las células llamadas melanocitos. Estas células también están presentes en la epidermis. Estas células de la piel producen el pigmento protector llamado melanina. La melanina le da el color bronceado o café a la piel y ayuda a proteger las capas más profundas de la piel de los efectos dañinos del sol. La lámina basal separa la epidermis de las capas más profundas de la piel.

La capa intermedia de la piel se llama dermis. La dermis es mucho más gruesa que la epidermis. Contiene folículos pilosos, glándulas sudoríparas, vasos sanguíneos y nervios que se mantienen en su sitio gracias a una proteína llamada colágeno. El colágeno, que es producido por las células de la piel llamadas fibroblastos, le da a la piel su elasticidad y firmeza.
Debajo de la piel se encuentra la hipodermis. La hipodermis y la parte inferior de la dermis forman una red de colágeno y células grasas. La hipodermis conserva el calor y tiene un efecto amortiguador que ayuda a proteger de lesiones a los órganos del cuerpo.

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