Infecciones y cáncer

Infección con VIH y SIDA

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (referido ya sea por sus siglas SIDA, o bien, 'sida' en letras minúsculas, y también conocido por sus siglas en inglés AIDS), es causado por un virus conocido como virus de inmunodeficiencia humana (VIH, o HIV por sus siglas en inglés). El sida es la etapa más avanzada de la infección con el VIH. Con el transcurso del tiempo, el virus ataca y destruye el sistema inmunitario del cuerpo (el sistema responsable de proteger al cuerpo contra las enfermedades). Una persona que no tenga un sistema inmunitario completamente funcional corre el riesgo de contraer una variedad de infecciones que no afectan con frecuencia a las personas sanas. A estas infecciones se les denomina infecciones oportunistas. Las personas infectadas con el VIH también se encuentran en un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el sarcoma de Kaposi, linfomas y cáncer del cuello uterino (cervical). Muchas de estas afecciones ponen la vida en peligro.

Los primeros casos de sida en los Estados Unidos se reportaron en el año 1981 y fueron descritos como una forma rara de neumonía en hombres que tenían prácticas sexuales con otros hombres, los cuales serían considerados sanos a excepción de esto. En 1985 se desarrolló y aprobó una prueba de sangre para la detección de la infección con el VIH. Alrededor de ese momento, el virus ya se había dispersado por todo el mundo. Desde entonces, el virus ha sido contraído por muchas personas, principalmente a través de la actividad sexual.

¿Qué son los virus?

Los virus son organismos muy pequeños (la mayoría incluso no se puede ver con un microscopio común) que no se pueden reproducir por sí solos. Éstos tienen que entrar en una célula viviente, la cual se convierte en la célula anfitriona, y "secuestrar" el mecanismo celular para producir más virus.

Los virus pueden entrar al cuerpo a través de las membranas mucosas, tal como la nariz, la boca y los revestimientos de los ojos o de los genitales. Además, pueden entrar a través de aberturas en la piel. Una vez dentro del organismo, los virus encuentran el tipo específico de célula anfitriona para originar una infección. Por ejemplo, los virus de los resfriados y de la gripe encuentran e invaden las células que cubren el tracto respiratorio (nariz, senos nasales, vías respiratorias y pulmones). Asimismo, el virus de inmunodeficiencia humana (VIH, o HIV, por sus siglas en inglés) infecta las células T y los macrófagos del sistema inmunitario. El VPH infecta las células epiteliales escamosas en el organismo (células planas que recubren la superficie de la piel y las membranas mucosas).*

*Tomado de la ACS (American Cancer Society)

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