Las personas con cáncer pueden sentir dolor por una variedad de razones. La causa más común del dolor en los pacientes con cáncer es el cáncer en sí. El dolor aparece cuando el cáncer se propaga a los tejidos blandos (músculos, tejido conectivo, etc.), a los órganos o a los huesos; debido a una lesión de los nervios; cuando el tumor canceroso presiona un nervio; o cuando aumenta la presión en la cabeza. La cirugía, radioterapia y quimioterapia también pueden causar dolor. A esto se le denomina dolor asociado con el tratamiento. Los pacientes a los que se les ha extirpado un brazo o una pierna podrían continuar sintiendo dolor (denominado dolor fantasma) en la extremidad que se les extirpó. Aunque este dolor es real, los médicos no están seguros por qué se presenta. Varios agentes utilizados en la quimioterapia causan adormecimiento, hormigueo y ardor, mientras que la radiación puede causar una dolorosa irritación en la piel.

En ocasiones, el dolor no está relacionado en lo absoluto con el cáncer ni con su tratamiento. Los pacientes con cáncer pueden sufrir dolores de cabeza, esguinces musculares y otros dolores al igual que cualquier otra persona.

Son tres los tipos principales de dolor: visceral, somático y neuropático.

El dolor visceral tiene que ver con los órganos. El dolor causado por el daño a los tejidos de un órgano, como el hígado, generalmente no se puede ubicar con exactitud y puede describirse como dolor que pulsa, fijo y continuo o agudo.

El dolor somático tiene que ver con el hueso y generalmente se presenta en un área específica. Se describe como agudo, fijo y continuo, que arde o pulsa.

El dolor neuropático aparece debido a una lesión en las estructuras del sistema nervioso periférico o central o por la compresión de éstos. La lesión o compresión de los nervios se puede deber a una lesión en un nervio periférico, a una lesión del sistema nervioso central, como la médula espinal, o a una combinación de lesiones tanto en un nervio periférico como en el sistema nervioso central.

Es importante saber de qué tipo es el dolor, ya que los diferentes tipos se tratan de forma distinta.

Para más información, descarga la guía para el tratamiento del dolor asociado al cáncer haciendo clic aquí