La temperatura promedio del cuerpo es de 37 grados centígrados, pero varía dependiendo de la hora del día y de persona a persona. Puede variar entre 35.5 y 37.5 y aún considerarse normal. La fiebre ocurre cuando la temperatura del cuerpo está por encima de lo normal. La definición de fiebre, de acuerdo con las guías de la NCCN, es la lectura en una sola toma de temperatura por encima de 38.3 grados o mayor a 38 grados que dura más de una hora.

La causa más común de la fiebre son las infecciones, pero también pueden haber otras causas. Por ejemplo, las reacciones a los medicamentos, el crecimiento de un tumor, la inflamación y la transfusión de productos sanguíneos pueden causar fiebre.  Algunas veces no es posible encontrar la causa. Cuando se trata de una infección, la fiebre es el resultado del esfuerzo que el cuerpo hace para eliminar cualquier germen que haya entrado al organismo.

Una infección ocurre cuando los gérmenes, tales como bacterias, virus, protozoos y hongos, penetran en su cuerpo, crecen (producen más gérmenes) y hacen que usted se enferme. El hecho de tener cáncer y recibir ciertos tipos de tratamiento contra el cáncer puede aumentar sus probabilidades o riesgo de contraer una infección. Este riesgo depende del tipo de cáncer, así como la clase de tratamiento. Por ejemplo, la cirugía no debilita la resistencia que tiene una persona ante las infecciones tanto como el someterse a un trasplante de células madres. Además, algunos medicamentos de quimioterapia tienen menos probabilidades que otros de afectar la resistencia de una persona ante una infección. A pesar de que las infecciones de los pacientes de cáncer pueden ser graves, existen tratamientos que con frecuencia eliminan la infección.

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